L’Osservatorio Vesuviano, fondato nel 1841, ha attirato l’attenzione degli studiosi di tutto il mondo nel corso degli anni. Attualmente, fa parte dell’Ingv e si concentra principalmente sullo studio del Vesuvio e dei Campi Flegrei.

L’Osservatorio Vesuviano è un istituto di ricerca che si occupa di vulcanologia e sismologia ed è considerato uno dei più antichi e prestigiosi al mondo. Ogni anno, scienziati da tutto il mondo si recano presso l’istituto scientifico situato ai piedi del Vesuvio per condurre ricerche sui vulcani e sui fenomeni sismici. I laboratori di ricerca si trovano nel quartiere di Fuorigrotta.

Oggi, l’Osservatorio Vesuviano fa parte dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), un’entità affiliata al Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR). Sotto la guida del direttore Mauro Antonio Di Vito, l’istituzione continua a contribuire alla conoscenza scientifica del Vesuvio e dei Campi Flegrei. Nel corso degli anni, l’Osservatorio Vesuviano ha collaborato a numerosi studi e ricerche scientifiche, diventando una risorsa fondamentale per la mappatura dell’attività vulcanica a livello globale.

La storia dell’Osservatorio Vesuviano inizia dopo l’eruzione del 1631, quando il Vesuvio iniziò un periodo di intensa attività vulcanica che richiese un monitoraggio più accurato. Re Carlo di Borbone, preoccupato per la situazione, avviò i primi studi sull’attività vulcanica utilizzando il magnetismo. Nel corso degli anni, il Vesuvio divenne il vulcano più studiato al mondo.

A seguito dell’aumento dell’interesse da parte degli scienziati internazionali, venne richiesta la costruzione di un centro di ricerca dedicato all’osservazione dei vulcani. Grazie all’appoggio del ministro dell’Interno Nicola Santangelo, Ferdinando II di Borbone acconsentì alla richiesta. L’osservatorio meteorologico fu il primo passo in questa direzione e fu affidato al fisico Macedonio Melloni.

Nel 1845, su iniziativa del ministro Santangelo, Napoli ospitò il VII Congresso degli Scienziati Italiani, che ebbe come evento centrale l’inaugurazione dell’Osservatorio Vesuviano. Nonostante i lavori non fossero ancora completati e i laboratori fossero vuoti, il Congresso fu un grande successo. Solo due anni dopo, nel 1848, l’osservatorio divenne pienamente funzionante, con Luigi Palmieri come primo direttore. Palmieri contribuì in modo significativo all’avanzamento delle conoscenze sulla vulcanologia e sulla sismologia, aggiungendo alla struttura una torretta meteorologica e installando il primo sismografo elettromagnetico. Durante il suo mandato, Palmieri notò il bradisismo nella zona dei Campi Flegrei, fornendo una nuova prospettiva sulla dinamica vulcanica.

Dopo Palmieri, altri direttori si susseguirono alla guida dell’Osservatorio Vesuviano, contribuendo a migliorare la comprensione dei fenomeni vulcanici e sismici nella regione. L’istituto ha affrontato diverse sfide nel corso degli anni, tra cui l’eruzione del Vesuvio nel 1872, durante la quale l’osservatorio fu circondato dalla lava e isolato per giorni. Nonostante le difficoltà, l’istituto è stato in grado di continuare la sua missione di ricerca scientifica.

L’approccio visionario di Giuseppe Mercalli, che assunse la direzione dell’Osservatorio alla fine del XIX secolo, gettò le basi per quello che oggi è diventato l’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV). Mercalli contribuì in modo significativo alla conoscenza del Vesuvio e dei terremoti, sviluppando una scala di intensità per misurare gli eventi sismici ancora oggi utilizzata.

Dopo la morte di Mercalli, l’Osservatorio Vesuviano passò attraverso diverse direzioni temporanee fino all’arrivo di Giuseppe Imbò. Imbò è stato uno dei primi a studiare il tremore vulcanico e le sue ricerche hanno contribuito all’analisi e alla previsione delle eruzioni vulcaniche. Durante l’eruzione del Vesuvio nel 1944, Imbò fu in grado di rilevare i primi segnali dell’imminente eruzione grazie a un sismografo, anche se le sue segnalazioni iniziali non furono prese sul serio.

Negli anni successivi, l’Osservatorio Vesuviano ha avuto diversi direttori che hanno portato avanti la tradizione di eccellenza scientifica dell’istituto. Nel 2001, l’osservatorio è diventato parte integrante dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia (INGV), suscitando alcune controversie sulla perdita di autonomia e prestigio dell’istituto. Nonostante ciò, l’Osservatorio Vesuviano continua a svolgere un ruolo importante nella sorveglianza e nella ricerca sui vulcani e i terremoti nella regione campana.

Fonte: Storia dell’Osservatorio Vesuviano, l’istituto di vulcanologia più antico del mondo